R-Type se déroule au XXIIe siècle, et le joueur pilote un vaisseau futuriste appelé le R-9a « Arrowhead », nommé d'après sa forme, et parce qu'il est le neuvième modèle de la série de chasseurs 'R' (mais c'est le premier de la série à être réellement utilisé au combat ; les modèles précédents étaient tous des prototypes). La mission est de « décoller et frapper le maléfique Empire Bydo ». Le R- dans le titre de la série signifiait à l'origine « ray », comme un rayon de lumière. C'était une référence aux nombreux types d'armes semblables à des rayons dans le premier R-Type. Cela a été retconné dans R-Type Final pour désigner spécifiquement le code de production ainsi qu'un terme affectueux pour le vaisseau du joueur, le « Round Canopy ». Le R-Type original a été bien accueilli par la majorité des critiques de jeux vidéo. Cependant, il était également tristement célèbre pour sa difficulté implacable. Il a obtenu la 7e place dans le Top 10 des jeux les plus difficiles à terminer selon IGN. Le gameplay de R-Type se distingue nettement parmi les shoot 'em ups. Invariablement, le joueur perdra, non pas en raison d'une inégalité de puissance de feu, mais à cause de la conception des niveaux eux-mêmes. Il existe généralement une façon « correcte » de traverser un niveau, mais les joueurs doivent l'apprendre par l'expérience — c'est-à-dire en perdant et en recommençant depuis le début du niveau. Le jeu a innové avec son système d'armes par rapport aux shooters contemporains, avec un tir chargeable (jauge de faisceau) et une nacelle de « force » détachable ; les niveaux étaient conçus pour nécessiter des tactiques et des armes idéales différentes (laser air-air, diagonal ou air-sol).

R-Type se déroule au XXIIe siècle, et le joueur pilote un vaisseau futuriste appelé le R-9a « Arrowhead », nommé d'après sa forme, et parce qu'il est le neuvième modèle de la série de chasseurs 'R' (mais c'est le premier de la série à être réellement utilisé au combat ; les modèles précédents étaient tous des prototypes). La mission est de « décoller et frapper le maléfique Empire Bydo ». Le R- dans le titre de la série signifiait à l'origine « ray », comme un rayon de lumière. C'était une référence aux nombreux types d'armes semblables à des rayons dans le premier R-Type. Cela a été retconné dans R-Type Final pour désigner spécifiquement le code de production ainsi qu'un terme affectueux pour le vaisseau du joueur, le « Round Canopy ». Le R-Type original a été bien accueilli par la majorité des critiques de jeux vidéo. Cependant, il était également tristement célèbre pour sa difficulté implacable. Il a obtenu la 7e place dans le Top 10 des jeux les plus difficiles à terminer selon IGN. Le gameplay de R-Type se distingue nettement parmi les shoot 'em ups. Invariablement, le joueur perdra, non pas en raison d'une inégalité de puissance de feu, mais à cause de la conception des niveaux eux-mêmes. Il existe généralement une façon « correcte » de traverser un niveau, mais les joueurs doivent l'apprendre par l'expérience — c'est-à-dire en perdant et en recommençant depuis le début du niveau. Le jeu a innové avec son système d'armes par rapport aux shooters contemporains, avec un tir chargeable (jauge de faisceau) et une nacelle de « force » détachable ; les niveaux étaient conçus pour nécessiter des tactiques et des armes idéales différentes (laser air-air, diagonal ou air-sol).