Comme ses prédécesseurs, Need for Speed: High Stakes est un jeu de course d'action avec une large sélection de voitures de sport exotiques et de nombreux types de circuits. Le mode Hot Pursuit emblématique du premier jeu de la série est toujours présent, dans lequel les joueurs courent sur des circuits animés de trafic ordinaire et de voitures de police qui traquent les pilotes. Le mode poursuite classique est enrichi de deux modes supplémentaires : Getaway et Time Trap. Dans Getaway, le joueur doit semer la police dans un temps imparti, ou en jouant côté policier, intercepter un chauffard avant la fin du temps. Dans Time Trap, une course entière doit être bouclée avant l'expiration du temps, ou côté police, tous les chauffards doivent être arrêtés. Des différences mineures existent entre les plateformes pour ce mode, concernant les bandes de pointes, les barrages routiers et les renforts — ces derniers étant par exemple exclusifs à la version PlayStation. Le mode Poursuite est également disponible en multijoueur, permettant aux joueurs de choisir leur camp ou de courir ensemble. C'est le premier jeu de la série à introduire un mode Carrière avec une série de défis. Les réussir est récompensé par des trophées pour des déblocages et de l'argent pour acheter de nouvelles voitures, des réparations et des améliorations. Dans la version PlayStation, le mode Carrière est divisé en deux ensembles de défis : Tournoi (courses obligatoires) et Événement Spécial (courses optionnelles). High Stakes dans le titre fait référence aux courses où les joueurs misent leurs voitures. Dans la version PC, celles-ci font partie du mode Carrière lorsque le joueur possède plus de deux voitures. Dans la version PlayStation, deux joueurs peuvent insérer leurs cartes mémoire et s'affronter. Le gagnant reçoit immédiatement la voiture de l'adversaire, qui est supprimée de la carte mémoire du perdant sur-le-champ. En plus des nouveaux modes, c'est également le premier jeu de la série à disposer de modèles physiques détaillés. Les dégâts affectent désormais à la fois l'apparence et les performances de la voiture pour la première fois.

Comme ses prédécesseurs, Need for Speed: High Stakes est un jeu de course d'action avec une large sélection de voitures de sport exotiques et de nombreux types de circuits. Le mode Hot Pursuit emblématique du premier jeu de la série est toujours présent, dans lequel les joueurs courent sur des circuits animés de trafic ordinaire et de voitures de police qui traquent les pilotes. Le mode poursuite classique est enrichi de deux modes supplémentaires : Getaway et Time Trap. Dans Getaway, le joueur doit semer la police dans un temps imparti, ou en jouant côté policier, intercepter un chauffard avant la fin du temps. Dans Time Trap, une course entière doit être bouclée avant l'expiration du temps, ou côté police, tous les chauffards doivent être arrêtés. Des différences mineures existent entre les plateformes pour ce mode, concernant les bandes de pointes, les barrages routiers et les renforts — ces derniers étant par exemple exclusifs à la version PlayStation. Le mode Poursuite est également disponible en multijoueur, permettant aux joueurs de choisir leur camp ou de courir ensemble. C'est le premier jeu de la série à introduire un mode Carrière avec une série de défis. Les réussir est récompensé par des trophées pour des déblocages et de l'argent pour acheter de nouvelles voitures, des réparations et des améliorations. Dans la version PlayStation, le mode Carrière est divisé en deux ensembles de défis : Tournoi (courses obligatoires) et Événement Spécial (courses optionnelles). High Stakes dans le titre fait référence aux courses où les joueurs misent leurs voitures. Dans la version PC, celles-ci font partie du mode Carrière lorsque le joueur possède plus de deux voitures. Dans la version PlayStation, deux joueurs peuvent insérer leurs cartes mémoire et s'affronter. Le gagnant reçoit immédiatement la voiture de l'adversaire, qui est supprimée de la carte mémoire du perdant sur-le-champ. En plus des nouveaux modes, c'est également le premier jeu de la série à disposer de modèles physiques détaillés. Les dégâts affectent désormais à la fois l'apparence et les performances de la voiture pour la première fois.